Integratori per cani

Gli integratori alimentari per cani sono prodotti concentrati studiati appositamente per fornire in maniera mirata nutrienti specifici come, per esempio, vitamine, minerali, acidi grassi oppure composti vegetali funzionali. A differenza degli alimenti completi che devono soddisfare integralmente il fabbisogno nutrizionale giornaliero del cane, e degli alimenti complementari che contengono invece quantità maggiori di singoli ingredienti (per esempio, la carne in scatola, i composti di verdure o di erbe), gli integratori sono utilizzati per migliorare, e ottimizzare la dieta con maggiore precisione.
Dal punto di vista normativo, questi ultimi sono classificati come integratori alimentari specializzati per cani, e vanno impiegati solo in piccole quantità, nonché utilizzati per una finalità ben definita.

Le vitamine e i minerali per cani sono micronutrienti essenziali che regolano le principali funzioni del loro organismo. Tra le vitamine più importanti per i cani ci sono le vitamine A, D, E e K, oltre a varie vitamine del gruppo B, e alla vitamina C. Altrettanto essenziali sono i minerali come, per esempio, il calcio, il fosforo, il magnesio, lo zinco, il ferro, lo iodio, il rame, e il selenio. Tra le altre cose, contribuiscono a rafforzare il sistema immunitario, a mantenere le ossa e i denti sani, a garantire il corretto funzionamento del sistema nervoso, nonché a far sì che il mantello rimanga sempre lucido, e la cute sana.

Gli integratori alimentari per cani possono essere utili o, addirittura, necessari in determinate fasi della loro vita oppure in presenza di determinate situazioni. I cuccioli durante la crescita, i cani sportivi e quelli da lavoro, le cagnette incinte o che allattano, così come gli esemplari più anziani spesso hanno maggiori necessità di nutrienti chiave. In particolare, le vitamine specifiche per cani anziani contribuiscono a rafforzare il loro sistema immunitario, a regolarne il metabolismo, e a garantire, in generale, una certa vitalità. Tra i sintomi tipici che indicano che un cane potrebbe aver bisogno di ulteriori sostanze nutritive ci sono il pelo opaco, una maggiore perdita di pelo rispetto al normale, i problemi alle articolazioni oppure un generale calo di vitalità. Nei casi che coinvolgono l’apparato muscolo-scheletrico, un integratore adeguato per cani affetti da artrite − per esempio a base di acidi grassi omega-3, cozze verdi o collagene − potrebbe contribuire a migliorarne la mobilità.

Gli integratori alimentari adeguati dovrebbero sempre essere scelti in base all’area di azione interessata. Per il pelo e la pelle dei cani sono particolarmente indicati oli di alta qualità e vitamine specifiche − per esempio, la vitamina E − in quanto esse salvaguardano le cellule cutanee, e rendono il pelo più lucido. Un complesso vitaminico B ben bilanciato per cani potrebbe, inoltre, sortire effetti positivi sulla pelle, sul sistema nervoso, e favorire il metabolismo dell’animale.

Per le articolazioni e la mobilità, è possibile considerare specifici integratori come, per esempio, le cozze dalle labbra verdi, il collagene, l’acido ialuronico oppure gli acidi grassi omega-3. Questi prodotti vengono spesso utilizzati come integratori per cani che soffrono di artrite con l’obiettivo di ridurre le infiammazioni, e favorirne la mobilità. Gli integratori per la salute delle articolazioni dei cani possono essere particolarmente utili per gli esemplari più anziani o per quelli che praticano degli sport.

Per rafforzare il sistema immunitario e le difese naturali dell’animale si ricorre normalmente a vitamine antiossidanti, ad alcune piante medicinali oppure ai probiotici. Per favorire la digestione e l’assorbimento dei nutrienti, i prebiotici e i probiotici, gli enzimi o le miscele di erbe sono in grado di contribuire a stabilizzare la flora intestinale, e a migliorare l’assimilazione del cibo.

In generale, è possibile distinguere tra integratori naturali come, per esempio, le erbe, gli estratti di cozze e gli oli, e prodotti sintetici quali le vitamine isolate, i minerali o i complessi attivi mirati. Gli integratori naturali sono spesso meglio tollerati, mentre i prodotti sintetici consentono di effettuare un dosaggio più preciso. La scelta ottimale dipende dalle specifiche esigenze, nonché dallo stato di salute del cane.

Con l’avanzare dell’età, il metabolismo, la digestione e la forza muscolare dei cani subiscono cambiamenti naturali, il che significa che il loro fabbisogno di determinate vitamine e minerali potrebbe aumentare. In particolare, le vitamine antiossidanti, gli acidi grassi omega-3, e i nutrienti che salvaguardano il benessere delle articolazioni, e i minerali facilmente assimilabili svolgono un ruolo importante nel supportare il sistema immunitario, il cuore, il sistema nervoso, e, più in generale, la mobilità dell’animale. L’obiettivo è cercare di ridurre l’impatto dei cambiamenti dovuti all’età, e mantenere elevato il livello di vitalità dell’animale.

Gli integratori alimentari specifici per cani anziani contengono spesso vitamina B per il sistema nervoso e per dare loro un po’ più di energia, vitamina E per la protezione delle cellule, glucosamina e condroitina per le articolazioni, nonché probiotici per favorire la regolare digestione. Queste vitamine per cani anziani aiutano anche a prevenire un calo delle prestazioni, le alterazioni del mantello oppure la rigidità delle articolazioni.

Idealmente, l’olio di salmone dovrebbe essere somministrato ogni giorno. Per i cani la dose raccomandata è di 1 cucchiaino ogni 10 kg di peso corporeo. Per i gatti ¼ di cucchiaino, mentre per cavalli/pony 2 cucchiaini ogni 100 kg di peso corporeo. Per favorire l’accettazione della sostanza da parte dell’animale interessato è preferibile somministrarla mischiandola al cibo.